About us : Van Gujjars, custodian of the Forests

The Van Gujjars are a semi-nomadic, Islamic community found in Northern India (primarily in Uttarakhand), parts of Pakistan and Afghanistan. It’s a sub-community within the larger Gujjar community that traces its origins to the Gurjara kingdom in West India from where they migrated to different parts of the sub-continent in 570 CE. The Muslim Gujjars, which included the Van Gujjars went further north, settling in the Himalayan states.

Etymologically, the name ‘Van Gujjar’ is a combination of Van that means forest and Gujjar, which is a sub-caste in India. The name loosely translates to ‘Forest Pastoral Community’. Speaking a language called Gojri—which is a dialect of the Dogri language; the community has a rich culture and unique traditional knowledge systems that need to be preserved and encouraged.

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हमारे बारे में: वन गुज्जर, वनों के संरक्षक

वन गुज्जर एक अर्ध-खानाबदोश, इस्लामी समुदाय है जो उत्तरी भारत (मुख्य रूप से उत्तराखंड), पाकिस्तान और अफगानिस्तान के कुछ हिस्सों में पाया जाता है। यह बड़े गुज्जर समुदाय के भीतर एक उप-समुदाय है, जिसकी उत्पत्ति पश्चिम भारत में गुज्जर साम्राज्य से हुई है, जहां से वे 570 ईस्वी में उपमहाद्वीप के विभिन्न हिस्सों में चले गए थे। मुस्लिम गुज्जर, जिनमें वन गुज्जर भी शामिल थे, आगे उत्तर की ओर चले गए और हिमालयी राज्यों में बस गए।

व्युत्पत्ति के अनुसार, ‘वन गुज्जर’ नाम वन का अर्थ है जंगल और गुज्जर का एक संयोजन है, जो भारत में एक उप-जाति है। नाम का मोटे तौर पर अनुवाद ‘वन देहाती समुदाय’ है। गोजरी नामक भाषा बोलना – जो डोगरी भाषा की एक बोली है; समुदाय के पास एक समृद्ध संस्कृति और अद्वितीय पारंपरिक ज्ञान प्रणालियाँ हैं जिन्हें संरक्षित और प्रोत्साहित करने की आवश्यकता है।

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About our photo Exhibition

GUJJARANO AINA: Through this live exhibition and photo archive; the Van Gujjars of Uttarakhand invite you into their lives: deep in the forests, upon the hills by the river, into their deras in denizens and on the huts and fields in resettled colonies. Showcasing snippets of their lives and culture through visuals; they inform, educate, shock and delight as they become in charge of their own narrative. Gujjaranga Aaina, a Gojri word for ‘The mirror of Van Gujjars’ is the first of many such photo-exhibitions that showcase the lives of Van Gujjar children, women, men, elders and animals of the community.

IMPACT: The result has been overwhelming. From documenting their walks through the forest to crossing the river; tending to cattle and reading a book; evening playtime to doing household chores; their body of work is diverse, creative, insightful and one that raises several important questions of prevalent power structures and socio-cultural institutions.

So dive right into this virtual exhibit and get thinking.

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हमारी फोटो प्रदर्शनी के बारे में

वगुजरानो आइना: इस लाइव प्रदर्शनी और फोटो संग्रह के माध्यम से; उत्तराखंड के वन गुज्जर आपको अपने जीवन में आमंत्रित करते हैं: गहरे जंगलों में, नदी के किनारे की पहाड़ियों पर, अपने डेरों में और पुनर्वासित कॉलोनियों में झोपड़ियों और खेतों में। दृश्यों के माध्यम से उनके जीवन और संस्कृति के अंश प्रदर्शित करना; वे सूचित करते हैं, शिक्षित करते हैं, आश्चर्यचकित करते हैं और प्रसन्न होते हैं क्योंकि वे अपने स्वयं के आख्यान के प्रभारी बन जाते हैं। गुज्जरंगा आइना, ‘वन गुज्जरों का दर्पण’ के लिए एक गोजरी शब्द, ऐसी कई फोटो-प्रदर्शनियों में से पहला है जो वन गुज्जर समुदाय के बच्चों, महिलाओं, पुरुषों, बुजुर्गों और जानवरों के जीवन को प्रदर्शित करता है।

प्रभाव: परिणाम जबरदस्त रहा है। जंगल में उनकी पैदल यात्रा का दस्तावेजीकरण करने से लेकर नदी पार करने तक; मवेशियों की देखभाल करना और किताब पढ़ना; शाम के खेल से लेकर घर के काम-काज करने तक; उनका कार्य विविध, रचनात्मक, व्यावहारिक है और प्रचलित सत्ता संरचनाओं और सामाजिक-सांस्कृतिक संस्थानों के कई महत्वपूर्ण प्रश्न उठाता है।

तो सीधे इस आभासी प्रदर्शनी में उतरें और सोचें।

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Sha Fooshalal Shanthi Bai Nahar Foundation is a not for profit initiative, intended to strengthen communities affected by the changing socio-political landscape of environmental and human risk. Nirmala Nahar, who took this initiative, believes in encouraging radical kindness among the privileged class, in order to live in a less alienated and fragmented society. The foundation was started to support communities at grassroot level in the memory of Sha Fooshalal and Shanthi Bai Nahar and to honor their shared values. This project was possible because of their contribution and encouragement.